Дослідники з Університету Еморі провели експеримент, зібравши групу з 32 добровольців, яким пропонувалося оцінити ряд тверджень, які виводилися на екран комп‘ютера. Добровольці могли погоджуватися або не погоджуватися з ними. При цьому роботу їх головного мозку відстежували за допомогою фМРТ.

Твердження стосувалися безпосередньо особистості учасника експерименту. Деякі з них носили нейтральний характер (наприклад «ви п’єте чай»), а деякі перевіряли, які були переконання людини («ви підтримуєте право осіб нетрадиційної орієнтації на шлюб», «ви є прихильником заборони абортів»).

Після проведення першої частини експериментів добровольцям пропонувалося відмовитися від колишніх переконань. За це їм обіцяли виплатити до $ 100 доларів. Таким чином вчені перевіряли, наскільки людина була вірною своїм принципам. Якщо людина не брала гроші, значить, це твердження заносили в список принципових.

Вчені окремо проаналізували, які зони мозку активувалися, коли людина відмовлявся від грошей. Так, в центрі уваги опинилися ліва частина скронево-тім‘яної частки (відповідає за оцінку дій з моральної точки зору) і частина кори лівої півкулі (важлива з точки зору уваги і дисципліни).

Тут активність була особливо високою у добровольців, що брали участь в групах, на зразок віруючих, які відвідували церкву, членів спортивних клубів та шанувальників музичної групи. А от якщо людина все ж таки забирала гроші, активність фіксувалася в зонах, пов’язаних з очікуванням і отриманням нагороди.