Вчені досліджували склад зразків осадових порід, взятих на арктичному узбережжі. Оскільки в багатьох районах Арктики осадові відкладення невеликі, взяті там проби порівнювали зі зразками багаторічних льодів, в товщі яких збереглися відкладення мікроелементів — морської солі, а також метансульфокіслоти, що виділяється морськими організмами. Слідами цих мікроелементів і за розмірами камбіальних кілець північних дерев вчені змогли реконструювати палеокліматичні умови в Арктиці.

Близько 600 року нашої ери льоди займали в Арктиці площу близько 8,5 млн. квадратних кілометрів. У 2011 році площа льодів в Арктиці скоротилася до рекордно низького рівня -4,24 млн. квадратних кілометрів.

Крістіан Жданович, гляциолог міністерства природних ресурсів Канади, назвав скорочення площі льодів безпрецедентним за своїми масштабами. Процес танення арктичних льодів йде як з поверхні, так і в підводнії частині. Причиною цього є потеплішання клімату, зміни температури морської води та зміни її солоності. Раніше, за словами вченого, танення льодів в Арктиці відбувалося в основному під впливом теплої води, що надходила в арктичний басейн при зміні океанських течій. Тепер же на процес танення льодів в основному впливає потепління атмосфери.