NASA випробує орбітальну заправку для місій на Місяць і Марс
NASA готується до першого орбітального випробування технологій зберігання та транспортування надохолодженого кріогенного палива. Демонстраційний апарат Liquid Oxygen Flight (LOXSAT) планують вивести на навколоземну орбіту орієнтовно 17 липня. Він полетить на модулі Photon компанії Rocket Lab. Старт здійснять із космодрому в Новій Зеландії ракетою Electron.
Місія триватиме дев’ять місяців. За цей час перевірять 11 компонентів системи керування кріогенними рідинами в мікрогравітації. Дані допоможуть удосконалити технологію і масштабувати її для глибококосмічних польотів. В агентстві наголошують, що такі апарати можуть стати своєрідними космічними заправними станціями. Без них тривалі дослідження далекого космосу практично неможливі.
Партнери проєкту та виклики кріопалива
Проєкт реалізують разом із компанією Eta Space з Рокледжа у штаті Флорида. Фірма увійшла до ініціативи NASA Tipping Point. До неї залучили 14 компаній для ключових технологій програми Artemis. Мета — стабільна робота на поверхні Місяця до 2030 року. Над системою також працюють фахівці Центру космічних польотів імені Джорджа Маршалла, Дослідницького центру Гленна та Космічного центру Кеннеді.
Кріогенне пальне потребує суворо контрольованої температури. Інакше воно випаровується і на Землі, і в космосі. Саме тому його транспортування залишається складним. Обидва місячні посадкові модулі Artemis використовують рідкий кисень. Starship від SpaceX працює на рідкому кисні та рідкому метані. Blue Moon від Blue Origin — на рідкому кисні та рідкому водні. Жоден апарат досі не показав довгострокове зберігання такого палива та дозаправку між кораблями на орбіті.
Графік Starship, Blue Moon і місії Artemis-3
Тим часом обидва модулі продовжують власні тести. SpaceX готує Starship до дванадцятого польоту, запланованого на 20 травня. Це буде перший старт оновленої версії Starship V3. Від результату залежить темп подальшої розробки. Після попереднього запуску минуло сім місяців. Невдача може ще більше відкласти програму Artemis.
Blue Moon MK1 від Blue Origin завершує наземні випробування поблизу Космічного центру Кеннеді у Флориді. Запуск апарата під питанням. Ракету New Glenn відсторонили від польотів через аварію другого ступеня. Федеральне управління цивільної авіації ще не закінчило розслідування. Демонстраційна безпілотна посадка MK1 на Місяць наприкінці цього року відбудеться лише після вирішення цього питання.
NASA розраховує провести місію Artemis-3 наприкінці 2027 року. Четверо астронавтів вирушать на низьку навколоземну орбіту. Там відпрацюють стикування корабля Orion з місячним посадковим модулем. Агентство заявило, що старт відбудеться з тим модулем, який буде готовий у призначений термін. До того часу LOXSAT завершить орбітальні випробування. Якщо все пройде за планом, інженери SpaceX і Blue Origin отримають цінні дані для систем керування кріогенним паливом. У перспективі це наблизить створення орбітальних заправних станцій для польотів до Місяця, Марса та інших ділянок Сонячної системи.
